...신라의 건국 전설은 이와 같다. 이를 도저히 역사적 사실이라고 억지로 채택할 수는 없다. 그러나 전설은 역사가가 이를 전적으로 매장해 버려야 할 것은 아니다. 보통 전설이라고 칭하는 것에는 Tradition 과 Legend 가 있다. 이른바 전설을 가지고 이렇게 두 부분으로 구별해 Legend 는 버리고 Tradition 은 채택해야 하는 것이다. 그런데 Tradition 이라는 것은 시기가 혼동되고 장소도 바뀌는 경우가 보통이다. 시기가 혼동되는 것을 상례로 삼는다. 장소를 바꾸는 것은 갑지(甲地)에서 일어난 일이 을지(乙地)에서 일어난 것처럼 전해진 것이다. 둘 또는 그 이상의 Tradition 이 하나의 Tradition 으로 되는 경우도 있다. 하나의 Tradition이 둘 또는 그 이상으로 갈리는 경우도 있다. Tradition 에는 그 실제도 변이가 있다. 또 실제로는 Traditon 과 Legend 를 구분하는 것도 매우 어려운 일이다. 이것이 Tradition 을 사료로 삼기가 심히 곤란한 이유이다.

 최근 일부 사학계의 풍조를 보면, 사료의 사적(史的) 판단이라는 것이 사료를 불신하는 데 있는 것처럼 보는 경향이 있다. Tradition 따위는 완전히 버리고 돌아보지 않으며, 도리어 자신의 억단과 추측을 만들어 새로운 설로 세우려는 경향도 있다. 이는 안 될 일이라 하겠다. 사적 판단이라는 것은 불신하기 위해 하는 것이 아니라 신빙할 만한 것을 추구하기 위해 하는 것이다. 과오를 발견하기보다는 그 자료를 얼마 만큼 채용할 수 있는가를 찾아내는 데 있음을 주의해야 한다. 우리는 이러한 시각을 가지고 신라의 고(古)Tradition 을 살피려 한다.


   <<신라사연구>>, "新羅史通說", p37-38, 今西龍, 이부오-하시모토 시게루 역, 서경문화사, 2008
*Tradition, Legend 는 역서 본문에는 각각 "전승", "전설" 이라고 되어 있고 괄호안에 영문 표기가 되어 있으나, 오히려 혼란스러운 것 같아 이마니시 선생이 원래 썼던 용어대로 수정.